Cuentos escogidos es una deslumbrante colección de relatos de uno de los indiscutibles maestros del género en activo. Perfecta para aquellos que no conozcan la obra de Saunders, pero también necesaria para quienes ya estén enganchados a ella, porque incluye tres cuentos del agotado volumen Guerracivilandia en ruinas, y otros tres del aún no traducido al castellano In Persuasion Nation. 

Aparecen aquí sus temas y planteamientos habituales, con ese ácido sentido del humor que suaviza los tintes sombríos de alguna de sus historias, convirtiendo a unos personajes ególatras, solitarios o desesperados en caricaturas humanamente grotescas, y a sus textos en tremendamente divertidos. Además, pocas lecturas que se adentren en terrenos tan poco familiares resultan tan fluidas.

Utiliza Saunders ciertos elementos futuristas y distópicos que explicitan la forma en que la sociedad de mercado, en su incontenible voracidad, puede hacer uso de sus miembros más débiles como mercancía. Es lo que les pasa a las Chicas Sémplica, jóvenes de países exóticos tercermundistas resignadas a ser objetos ornamentales para diversión de quien pueda costeárselas, y es lo que les ocurre a los protagonistas de ‘El día de la liberación’. 

El narrador de esta historia y sus dos compañeros son los encargados de amenizar las reuniones en el hogar de una familia adinerada. Sin memoria y conectados sus cerebros a un sistema que les proporciona los conocimientos necesarios, recrean temas históricos que han ensayado previamente. El hijo de la familia no ve, sin embargo, sino una situación indigna de opresión, a pesar del conformismo alienado de quienes la sufren. 

Esas teatralizaciones remiten a uno de los temas recurrentes en Saunders, su metáfora preferida de nuestra sociedad del espectáculo: el Parque Temático. Así, en ‘Pastoralia’, los empleados de una de las atracciones tendrán que sufrir a unos espectadores-consumidores tan celosos de sus derechos como inmaduros, mientras lidian con el responsable de Recursos Humanos. Tintes más siniestros adquiere ‘Guerracivilandia en ruinas’ cuando el Parque contrata a un veterano de Vietnam para que controle a los pandilleros que lo vandalizan.

Otra de las cuestiones en las que inciden los textos de Saunders es en el de la manipulación de la memoria: mediante el borrado de recuerdos los indigentes de ‘Elliot Spencer’ son utilizados, por los miembros de una organización secreta, como manifestantes a favor, supuestamente, de los oprimidos. Los módulos holográficos que comercializa el protagonista de ‘Descargando para la señora Schwartz’ están, por su parte, generados a partir de recuerdos que se convierten en irrecuperables para quienes los ceden.

También se usan, en otros cuentos, el control mental para experimentar técnicas de marketing que potencien el consumo, o drogas que provocan o inhiben el amor. Y sin embargo, entre todo este acoso de un sistema depredador que se alimenta de la desigualdad, Saunders siempre encuentra la manera de hacer aflorar la esperanza, incluso en el suicida con problemas degenerativos de ‘Diez de Diciembre’, un personaje que había olvidado lo que todavía podía dar a los demás. 

Y es que, nos recuerda Saunders, otra forma de entender la vida es posible.

Rafael Martín